Podemos definir cultura como el conjunto de creencias, valores y patrones de conducta, que son compartidos por los individuos que pertenecen a un grupo o sociedad determinada, que son educados e incorporados a la actividad del mismo y que son transmitidos de generación en generación. Incluye costumbres, actitudes, percepciones, religión, prácticas, códigos, normas de vestimenta y de comportamiento y sistemas de creencias. Su importancia radica en que a través de ella los seres humanos pueden expresarse y tomar conciencia de sí mismos. La cultura da cohesión y proporciona identidad a las personas que forman parte de esa sociedad (Rodríguez, 2007). El mundo está lleno de culturas, inclusive al interior de un mismo país pueden existir múltiples culturas que lleven a enfrentar un choque cultural.

La comunicación verbal se consolida con el uso de las palabras para la interacción, el lenguaje propiamente tal, expresado de manera hablada o escrita. La comunicación verbal es oral, se utiliza el canal auditivo, se capta por medio de la percepción; es espontánea; efímera; utiliza tanto recursos verbales, como no verbales (el movimiento de manos, la gesticulación). Cada lengua posee un conjunto de signos, orales y escritos, por medio de los cuales se comunican entre sí los miembros de una determinada comunidad.

Por ello se dice que el lenguaje verbal posee un doble código: el oral y el escrito. En el primero, las señales se producen vocalmente y se reciben a través del sentido del oído. El ser espontáneo permite que participen otros elementos que influyen en la comunicación, como las pausas, los gestos, las entonaciones, las interjecciones, el acento, etc. En el segundo, se usan signos gráficos que codifican por medio de la vista, así como letras y signos de puntuación, de exclamación e interrogación, que sustituyen pausas, énfasis, entonación, etc.

La mayoría de los ejecutivos de comercio internacional esperan establecer primero una relación cordial a través de una conversación casual para romper el hielo y generalmente antecede a las conversaciones de negocios; dicha conversación puede requerir desde unos cuantos minutos hasta varios meses de negociación, dependiendo de la importancia del tema. En ocasiones, por limitación de alguna o de ambas partes, se requiere la actuación de un intérprete como intermediario en la negociación internacional.

A pesar de que el chino es el idioma más hablado en el mundo por una población nativa, el inglés es el idioma que se utiliza más extensamente en los países del mundo como primero o segundo idioma. En todo el globo alrededor de 400 millones de personas hablan inglés como idioma nativo y otras 375 millones lo hablan como segundo idioma. Ahora bien, la importancia de este idioma como lengua mundial de negocios no radica en el número de personas que lo habla sino en la utilidad que proporciona a los comerciantes internacionales Evans, (2006).

El  lenguaje no solamente representa una manera de comunicación verbal, éste también nos conduce a la comunicación no verbal. Hay que tener cuidado en las negociaciones internacionales, ya que el articular palabras gesticulando especialmente con los brazos y manos, puede representar una manera más expresiva para nosotros sin llegar a faltar al respeto, pero tal vez en otras culturas estos movimientos representen una falta de respeto e inclusive puedan causar un malentendido y el fracaso de las negociaciones porque estos movimientos pueden resultar ofensivos para la contraparte.

Por lo tanto, es muy importante que estudiemos el significado de las expresiones no verbales que otras culturas tienen y emplean, pues el éxito o fracaso de las negociaciones depende de la manera en que las usemos.

Durante el proceso de aprendizaje de otros idiomas es importante también el estudio de los hábitos, las costumbres, las personas, etc., de los países que hablan esta lengua. Un aspecto muy sensible, sobre todo para las culturas latinoamericanas, es el factor tiempo: la puntualidad. Si para nuestra sociedad el tiempo es un factor irrelevante, para otras culturas el tiempo es dinero, ”Time is money”. La puntualidad representa una forma de comunicación no-verbal que a primera vista puede representar el éxito o fracaso de un proyecto internacional.

La comunicación intercultural se define como el tipo de comunicación que se alcanza entre individuos que pertenecen a diferentes grupos culturales o sociedades. La comunicación intercultural es la base para la comunicación efectiva en este mundo globalizado. Hoy en día, la interacción de diferentes culturas en las negociaciones internacionales se da en mayor frecuencia que en épocas anteriores. Debido a los avances tecnológicos actualmente se viaja más a distintos países por motivos de negocio, de estudio o de turismo. Por consiguiente, la comunicación intercultural es un fenómeno inevitable McEntee, (1998).

Por estas razones es muy importante que las organizaciones capaciten a sus ejecutivos y empleados en habilidades de comunicación intercultural para poder enfrentar las relaciones comerciales internacionales con mayor efectividad.

Aun cuando podamos encontrar que nuestra contraparte tiene similitudes sociales y culturales con nosotros, es importante averiguar las diferencias ya que son éstas las que causan rupturas en las relaciones entre individuos de diferentes países.

Es necesario tener en cuenta que en el mundo nos podemos encontrar con países multiculturales, esto quiere decir que dentro de su cultura pueden existir subculturas en su estructura interna. En estos casos es necesario realizar una investigación detallada de las características de estas microculturas ya que aun cuando pertenezcan al mismo país, éstas podrían ser tan diferentes y contrarias entre sí, es posible que el utilizar estrategias uniformes para todo el país puede llevarnos al fracaso debido a esta diversidad interna.

Con todo lo mencionado anteriormente, podemos afirmar que el conocimiento y la comprensión de las diferencias entre las culturas son factores determinantes para llegar al éxito en el proceso de internacionalización de una organización.

A lo largo de este tema se han analizado diferentes aspectos relacionados con la cultura y su importancia en las relaciones de negocios. En México, tenemos diversos casos de éxito relacionados con la expansión de empresas mexicanas en otros países, no solo con culturas similares, sino con países con culturas muy diferentes, entre ellas podemos mencionar los casos de las empresas CEMEX y Bimbo, que no solo se han posicionado en diferentes países de América Latina, sino en Europa y Asia.